Пульт дистанционного управления

Порой к изобретению нового продукта может подвигнуть не только желание подарить миру что-то оригинальное, но и не очень добрые чувства. Юджин МАКДОНАЛЬД (основатель компании Zenith) разработал в конце 1930-х годов первый черно-белый телевизор, производством которых Zenith занялся в 1948 году, но терпеть не мог рекламу, которой американское телевидение пичкало своих зрителей уже в те годы. Поэтому он задался целью создать устройство, которое позволяло бы быстро переключиться на другой канал, когда она начиналась.

В результате в 1950 году появился первый пульт, который назывался «Лентяй» и напоминал по форме ручную гранату. К телевизору он крепился кабелем, и многим потребителям это не нравилось, поскольку об этот шнур легко было споткнуться. Но инженеры компании Zenith продолжали работать над усовершенствованием пульта. И вот в 1955 году, инженер компании Юджин Полиси решил эту проблему: он изобрел беспроводной пульт Flashmatic.

Его много раз дорабатывали и переделывали, долгое время пульт ДУ был ультразвуковым, и лишь в начале 1980-х начали использоваться инфракрасные лучи (к этому времени было продано 9 млн ультразвуковых пультов). И сегодня мы уже не представляем свою жизнь без этого маленького электронного устройства.

От лопуха до липучки Velcro

У многих из нас лопух (он же репейник) ассоциируется исключительно с неприятным занятием, когда после прогулок на природе нам приходится отдирать колючки от одежды. А вот швейцарец Джордж де МИСТРАЛЬ, вдохновленный качествами репейника, смог заработать миллионы. Поскольку Джордж был не только инженером, но и просто любознательным человеком, он решил изучить колючки под микроскопом. И обнаружил сотни крохотных крючков, благодаря которым репейник цеплялся за ткани и шерсть животных.

Это навело его на мысль: нельзя ли создать такой материал, который позволил бы застегивать одежду без пуговиц и молний? Но когда он рассказал о своей идее бизнесменам Леона (города, который на тот момент был мировым центром ткачества), они лишь смеялись над ним и говорили, что это неосуществимо. Однако де Мистраля это не смутило, и он начал экспериментировать, используя для этого разные ткани. Ему понадобилось более десяти лет, чтобы сделать то, что он задумал. Он назвал получившийся продукт Velcro, взяв первые части слов «велюр» (бархат) и «кроше» (крючок), запатентовал его и основал в Швейцарии компанию Velcro S.A.

Предприятие развивалось феноменальными темпами. В течение нескольких лет мастерские по производству нового материала открылись в Германии, Швейцарии, Великобритании, Швеции, Италии, Бельгии и Канаде, а затем и в США. Сейчас компания имеет клиентов во многих отраслях промышленности, а обороты компании исчисляются сотнями миллионов долларов.

Velcro было названо одним из самых полезных изобретений века; оно применяется сегодня не только при пошиве одежды. Например, эта технология использовалась при скреплении частей человеческого сердца во время первой операции по пересадке искусственного сердца, а на атомных электростанциях и в армейских танках с помощью этого материала к стенам крепились фонари и инструменты. Помогло новое изобретение даже в космосе – кусочки ткани с «крючками» прикреплялись на внутреннюю сторону гермошлемов, чтобы астронавты могли почесать нос или подбородок о ее шероховатую поверхность.

Случайное изобретение Post-it Note

Бывает, что изобретение – это побочный результат какой-то работы. То есть ученые или инженеры работали над чем-то другим, но в результате на свет появился новаторский продукт. Именно так появились клейкие бумажки для записей, называемые Post-it Note или «стикеры».

В 1968 году научный сотрудник 3М (Миннесотской добывающей и производственной компании) искал способ усовершенствовать акриловые адгезивы, используемые 3М во многих из производимых ей лент. И обнаружил адгезив, который, не прилепляясь ни к чему конкретно, тем не менее, сохраняет свою клейкость длительное время и может быть многократно приклеен к разным поверхностям. Однако поначалу он не знал, что делать с этим новым веществом. Он долго советовался со своими коллегами, устраивал для них презентации «нового клея, который ничего не приклеивает», но никто не мог придумать, что делать с новинкой. Пока одному из сотрудников компании не понадобился кусочек липкой бумаги, чтобы сделать закладку с пометкой в документах.

3М изготовило достаточно много блоков Post-it Note и приступила к тестированию своего нового продукта, раздав его сотрудникам компании. Первыми оценили полезность изобретения секретари. Стикеры сильно облегчили им работу. Таким образом был найден первый рынок сбыта для этого товара, и наконец-то руководство компании 3М выделило деньги под этот проект.

Однако когда клейкие бумажки вышли на рынок, маркетологи 3М столкнулись с той же проблемой, которая сначала возникла и внутри компании: люди не хотели покупать то, в чем пока не видели для себя никакой особой пользы и не знали, как применить новый продукт. В итоге было решено просто раздавать блоки Post-it Note всем желающим. И через некоторое время хлынул поток заказов от тех, кто все-таки опробовал стикеры, – до 90% их хотели приобрести клейкие бумажки. Post-it Note начал пользоваться такой бешеной популярностью, что наиболее предприимчивые начали скупать его оптом и отправлять в города, где стикеры еще не продавались. Сегодня существует более 400 вариаций этого изделия, и оно пользуется неизменной популярностью более 30 лет.

Как валяльная глина стала наполнителем для кошачьего туалета

Однажды, в середине холодной мичиганской зимы 1948 года, американка Кэй Дрейпер столкнулась с проблемой: куча песка, который она использовала для лотка своей кошки, замерзла. Она попыталась использовать вместо песка золу, после чего по всему дому появились серые следы от кошачьих лап, испачканных золой. Тогда миссис Дрейпер решила обратиться к соседям – семье Лоу, у которой был бизнес по поставке угля, льда и древесных опилок, и попросить у них немного опилок.

А Лоу к тому времени как раз создал новый абсорбент, который он надеялся выпустить на рынок, – так называемую валяльную глину. К сожалению, продукт не смог завоевать рынок, и у компании скопились большие запасы. Даже попытки продать ее птицефермам в качестве подстилки для откладывания яиц не увенчались успехом. Именно этот абсорбент и предложил 27-летний Эд ЛОУ, сын главы компании, миссис Дрейпер. Она сначала не хотела брать эту глину и просила все-таки дать ей древесных опилок, но Эд убедил ее.

Спустя некоторое время соседка вернулась и попросила еще немного гранул, а затем прислала за ней своих друзей, у которых тоже были кошки. Тогда Эд Лоу решил, что, наконец, нашел применение своему продукту, наполнил несколько пакетов глиной, сделал соответствующую надпись при помощи стеклографа и отнес в местный зоомагазин. Однако полуторакилограммовые пакеты с наполнителем по цене 65 центов за штуку так и остались стоять на полках: как и в случае с Post-it Note, никто не знал, что с ним делать.

Но Эд был настроен решительно, и первая неудача его не остановила. Он наполнил багажник своего «шевроле» валяльной глиной и начал колесить по стране, посещая выставки кошек и зоомагазины и, не гнушаясь «грязной работой», демонстрировал полезность своего продукта. Ему пришлось много поездить, прежде чем американцы признали, полюбили этот продукт и стали его покупать. Но, в конце концов, его труд был вознагражден: даже спустя десятилетия компания, созданная Лоу, контролировала около половины рынка наполнителей для кошачьих туалетов, а ее оборот к началу 90-х годов составлял порядка 750 млн долларов в год.

Эдвард Лоу создал фонд, целью которого является помощь предпринимателям в достижении успехов в бизнесе. А когда его спрашивали, что означает для него этот фонд, он говорил: «Моя жизнь была свидетельством предпринимательского успеха. Такие люди, как я, воплотившие в жизнь свою мечту, должны делиться своими знаниями с другими».

При написании статьи использовались материалы из книги Стивена Страуса «Большая идея, или Как бизнес-изобретатели превращали свои идеи в бизнес-продукт».